ทีมกู้ภัยไทยเร่งสกัดกำลังช่วยคนงานติดอยู่ในถ้ำเหมืองทองคำลาว

ปฏิบัติการกู้ภัยในถ้ำเหมืองทองคำที่ท่วมน้ำในลาวยังคงดำเนินต่อไป โดยทีมกู้ภัยรายงานว่าอยู่ห่างจากจุดที่คาดว่าผู้รอดชีวิตกำลังพักพิงเพียงประมาณ 30 เมตร

คนงาน 7 คนติดอยู่ในถ้ำตั้งแต่วันที่ 19 พฤษภาคม หลังจากฝนตกหนักทำให้น้ำไหลเข้าแล่นไปในโพรงถ้ำและปิดทางเข้า ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตอำเภอหลวงเชียง จังหวัดไซโซมบูน ประเทศลาว

ทีมกู้ภัยไทยเข้าร่วมปฏิบัติการหลังจากเจ้าหน้าที่ลาวขอความช่วยเหลืออย่างเป็นทางการ กว่า 26 นายกู้ภัยและอาสาสมัครเดินทางจากจังหวัดหนองคายเข้าไปยังประเทศลาว และถูกส่งตัวเข้าใกล้พื้นที่ห่างไกลด้วยเฮลิคอปเตอร์ที่เจ้าหน้าที่ลาวจัดหามา

ในจำนวนผู้ร่วมปฏิบัติการคือ จักรี ตั้งตั้ง หรือ "พ่อจักรี" ซึ่งเป็นนักกู้ภัยและอินฟลูเอนเซอร์ชาวไทย เขาได้แบ่งปันวิดีโอที่ถ่ายจากภายในถ้ำซึ่งแสดงให้เห็นสภาวะที่ยากลำบาก

วิดีโอนั้นเปิดเผยถึงทางเดินที่แคบและเต็มไปด้วยโคลน ซึ่งทีมกู้ภัยต้องคลานไปทีละคนในความมืดโดยใช้เพียงไฟฉายกู้ภัยเท่านั้น

เคงไข่ บงแก้ว ผู้บัญชาการปฏิบัติการกู้ภัยกล่าวว่าทีมเชื่อว่าคนงานที่ติดอยู่อาจได้ย้ายตัวไปยังพื้นที่สูงขึ้นภายในถ้ำเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำท่วม เขาเพิ่มเติมว่าทีมกู้ภัยอยู่ห่างจากจุดที่คาดว่าผู้รอดชีวิตกำลังรอความช่วยเหลืออยู่เพียงประมาณ 30 เมตร

เจ้าหน้าที่รายงานว่าเส้นทางจากทางเข้าถ้ำไปยังตำแหน่งที่สงสัยยาวประมาณ 340 เมตร โดยส่วนบางช่วงมีความสูงเพียงประมาณ 60 เซนติเมตร

ทีมกู้ภัยต้องเผชิญกับอุปสรรคจำนวนมากจากฝนที่ตกต่อเนื่อง ระดับน้ำที่สูงขึ้น และปริมาณออกซิเจนที่ต่ำในโพรงถ้ำ ทำให้ต้องหยุดปฏิบัติการเป็นครั้งคราว

จากรายงานข่าวท้องถิ่น มีชาวบ้านประมาณ 10 คนเข้าไปในโพรงถ้ำเพื่อค้นหาทองคำเมื่อเกิดน้ำท่วมฉับพลัน ขณะที่ฝนตกหนัก คนงาน 3 คนสามารถหนีออกมาได้ ขณะที่อีก 7 คนติดอยู่ภายในถ้ำ