ไทยศึกษาความพร้อมเป็นเจ้าภาพแข่งขันจักรยานเสือภูเขา XCE เวิลด์คัพ เพื่อสนับสนุนนักปั่นไทยสู่โอลิมปิก 2028

สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยได้เข้าร่วมการลงนามบันทึกความร่วมมือกับ City Mountain Bike เพื่อพัฒนาและส่งเสริมกีฬาจักรยานเสือภูเขาครอสคันทรี อิลิมิเนเตอร์ (XCE) ในประเทศ บริษัทฯ ได้แสดงความสนใจที่จะให้ไทยเป็นหนึ่งในพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญในการขยายความนิยมกีฬาประเภทนี้ในภูมิภาคเอเชีย

พลเอกเดชา เหมกระศรี รองประธานสมาพันธ์จักรยานแห่งเอเชีย ประธานสหพันธ์จักรยานแห่งอาเซียน และนายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่าจากการหารือกับบริษัท City Mountain Bike ซึ่งเป็นผู้ดูแลสิทธิ์จัดการแข่งขัน XCE เวิลด์คัพ ได้ระบุว่าเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และประเทศไทยเป็นพื้นที่ที่เหมาะสมในการขยายฐานกีฬาจักรยานเสือภูเขา โดยปัจจุบันกีฬาประเภทนี้ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นอย่างรวดเร็วในยุโรป

สมาคมกีฬาจักรยานไทยแสดงความสนใจที่จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน XCE เวิลด์คัพ ในอนาคต เนื่องจากแนวทางของ City Mountain Bike สอดคล้องกับเป้าหมายการขยายความนิยมกีฬาจักรยานในประเทศ

การแข่งขันจักรยานเสือภูเขาครอสคันทรี อิลิมิเนเตอร์มีข้อดีด้านการใช้พื้นที่ โดยต้องใช้พื้นที่ไม่มากนัก โดยระยะทางไม่เกิน 700 เมตร และสามารถสร้างอุปสรรคในเส้นทางได้อย่างอิสระ ทำให้สามารถจัดแข่งขันในพื้นที่เขตเมืองได้ ต่างจากการแข่งขันครอสคันทรีโอลิมปิก (XCO) ที่ต้องใช้เส้นทางวงจร 3.5-6 กิโลเมตรต่อรอบ นอกจากนี้ รูปแบบการแข่งขันใช้ระบบแพ้คัดออก ซึ่งทำให้ผู้ชมเห็นการแข่งขันตลอดเส้นทาง มีความตื่นเต้นตั้งแต่รอบคัดเลือกไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ

ประโยชน์อีกประการหนึ่งของการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน XCE เวิลด์คัพ คือการเพิ่มโอกาสในการเก็บคะแนนสะสมโลกของนักปั่นไทย คะแนนจากการแข่งขัน XCE เวิลด์คัพ จะรวมกับคะแนนจากครอสคันทรีโอลิมปิก เพื่อใช้ในการจัดอันดับคะแนนสะสมโลก ซึ่งมีความสำคัญต่ออันดับโลกและการคัดเลือกโควตานักปั่นเข้าร่วมการแข่งขันระดับใหญ่ เช่น จักรยานเสือภูเขาชิงแชมป์โลก และการคัดเลือกโอลิมปิกเกมส์ 2028 ที่นครลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม พลเอกเดชา กล่าวว่าแม้ว่าการแข่งขัน XCE เวิลด์คัพ ใช้งบประมาณในการจัดทำสนามแข่งขันไม่มากเหมือนกับการแข่งขันครอสคันทรีทั่วไป แต่ยังคงมีรายละเอียดปลีกย่อยในการดำเนินการมากมาย ดังนั้นสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยจำเป็นต้องศึกษาข้อดีข้อเสียอย่างละเอียด และหารือกับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องเพื่อให้การดำเนินการได้ประโยชน์สูงสุด ทั้งในเรื่องของการพัฒนามาตรฐานกีฬาจักรยานเสือภูเขา และผลประโยชน์อื่น ๆ เพื่อให้เกิดความคุ้มค่าในการดำเนินการสูงสุด