ออสเตรเลียยืนยันการพบเชื้อ H5N1 ครั้งแรกบนแผ่นดินใหญ่ หลังนกป่วยตายในเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ไข้หวัดนก H5N1 ได้แพร่กระจายไปยังทุกทวีปบนโลก หลังจากออสเตรเลียตรวจพบเชื้อดังกล่าวบนแผ่นดินใหญ่เป็นครั้งแรก นางจูลี คอลลินส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ประมง และป่าไม้ ยืนยันข้อมูลดังกล่าวเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน

ผลการตรวจสอบวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่านกสกัวสีน้ำตาล (Brown Skua) ตัวหนึ่งในอุทยานแห่งชาติทางตอนใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ติดเชื้อและเสียชีวิตจากไวรัสชนิดนี้เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน นอกจากนี้ยังพบนกยักษ์เพเรล (Giant Petrel) อีกตัวหนึ่งที่มีอาการป่วยในบริเวณใกล้เคียง เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน และได้รับการกักกันเพื่อป้องกันการแพร่ระบาด

ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2563 เชื้อ H5N1 ได้ก่อให้เกิดการตายของสัตว์นับล้านตัวทั่วโลก รวมถึงนกและสัตว์ชนิดต่างๆ ในหลายประเทศ การพบเชื้อในออสเตรเลียครั้งนี้ถือเป็นจุดสำคัญในการแพร่ระบาดของโรคระหว่างทวีป

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าว รัฐบาลออสเตรเลียได้จัดสรรงบประมาณ 113 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 2,600 ล้านบาท นางคอลลินส์ระบุว่าการจัดเตรียมเงินทุนนี้เกิดจากการศึกษาบทเรียนจากการระบาดของโรคในนานาประเทศ

ทางการออสเตรเลียเรียกร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับนกที่มีอาการป่วยหรือตายแล้ว และแนะนำให้แจ้งเรื่องสงสัยผ่านสายด่วนโรคสัตว์ฉุกเฉิน เจ้าหน้าที่คาดว่าจะได้ทราบผลภายในไม่กี่วันว่าเชื้อไวรัสได้เริ่มแพร่กระจายในกลุ่มประชากรสัตว์ของออสเตรเลียแล้วหรือไม่