นักเตะนิวซีแลนด์โนเนมสุดโลก กลายเป็นดารา 5.4 ล้านผู้ติดตามในเพียงเดือนเดียว

ทิม เพย์น นักเตะกองหลังชาวนิวซีแลนด์วัย 32 ปี ประสบการณ์ที่ไม่คาดฝัน เมื่อเขาเปลี่ยนจากนักกีฬาที่ไม่มีใครรู้จักมาเป็นดารามีเดีย ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว ปัจจุบันเขามีผู้ติดตามในโซเชียลมีเดีย 5.4 ล้านคน ซึ่งเกินกว่าจำนวนประชากรทั้งประเทศนิวซีแลนด์ที่มี 5.3 ล้านคน

เรื่องราวนี้เริ่มต้นจากวาเลน สคาร์ซินี่ คอนเทนต์ครีเอเตอร์ชาวอาร์เจนติน่า ผู้มีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์ในการค้นหานักเตะที่ไม่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 เขาค้นพบว่า เพย์น กองหลังจากทีมเวลลิงตัน ฟินิกซ์ มีผู้ติดตามเพียงกว่า 5,000 คน เพียงเท่านั้น

สคาร์ซินี่จึงตัดสินใจเดินทางไปพบเพย์นเพื่อสร้างเนื้อหาร่วมกัน และขอให้ผู้ชมของเขามาติดตามนักเตะรุ่นน้องคนนี้ การเคลื่อนไหวของสคาร์ซินี่ได้ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน เพย์นกลายเป็นบุคคลสำคัญในโลกออนไลน์ และจำนวนผู้ติดตามของเขาแม้แต่ยังเกินกว่าสคาร์ซินี่เองซึ่งมีผู้ติดตาม 1.2 ล้านคน

สำหรับนักเตะนิวซีแลนด์ ความสำเร็จนี้นั้นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาเปิดใจเกี่ยวกับความรู้สึกของเขา โดยกล่าวว่า "ผมไม่สามารถอธิบายความรู้สึกได้ เพราะสิ่งนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับผมมากมาย ตอนนี้ผมยังสับสนอยู่ แต่มันวิเศษและผมขอบคุณจริง ๆ ที่เขาทำเรื่องนี้ให้ผม" ในการพบปะครั้งที่สอง เพย์นได้มอบเสื้อทีมชาติหมายเลข 2 ให้กับสคาร์ซินี่เป็นเครื่องขอบคุณ

แม้ว่าชื่อเสียงจะมีมากขึ้น เพย์นยังคงมีสมาธิต่อการเล่นฟุตบอล เขาระบุว่า "สิ่งนี้ส่งผลดีต่อตัวผมและวงการฟุตบอลนิวซีแลนด์ด้วย มันทำให้ความสำคัญของเราได้รับสปอตไลท์ ซึ่งเป็นสิ่งดี แต่ผมยังคงเป็นตัวเดิมอยู่ ผมจะทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป นั่นคือการเล่นฟุตบอลและสร้างผลงานที่ดีที่สุดเพื่อประเทศชาติ"

ก่อนหน้านี้ เพย์นมักถูกสับสนกับนักกีฬาเครื่อเกตชื่อ ทิม เพน ของนิวซีแลนด์ แต่ตอนนี้เขาได้รับการรู้จักมากขึ้นจากสื่อสารมวลชน