นวัตกรรมยานยนต์ประหยัดพลังงานสุดขั้ว จากทีมวิศวกรรมศาสตร์สหรัฐฯ วิ่งได้กว่า 3,400 กม.ต่อแกลลอน

ในขณะที่อุตสาหกรรมยานยนต์ระดับโลกเลื่อนเข้าสู่ยุคของรถยนต์ไฟฟ้า มีนวัตกรรมที่น่าสนใจจากมุมมองอื่นปรากฏขึ้นจากสหรัฐอเมริกา เมื่อทีมนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยในรัฐยูทาห์ประสบความสำเร็จในการพัฒนารถต้นแบบที่ใช้เชื้อเพลิงแบบดั้งเดิมแต่มีประสิทธิภาพการประหยัดพลังงานที่เกินความคาดหมาย

รถคันนี้ชื่อ Supermileage มีความสามารถในการวิ่งได้ระยะทางกว่า 3,400 กิโลเมตรด้วยเชื้อเพลิงเอทานอลเพียงหนึ่งลิตร ความสำเร็จดังกล่าวเกิดจากการออกแบบที่มุ่งเน้นการลดน้ำหนักให้สุดท้าย โครงสร้างตัวถังที่กะทัดรัด และการปรับปรุงหลักอากาศพลศาสตร์อย่างละเอียดเพื่อลดแรงต้านอากาศให้น้อยที่สุด

โครงสร้างของ Supermileage ออกแบบให้มีน้ำหนักเพียง 49 กิโลกรัม โดยใช้วัสดุคาร์บอนไฟเบอร์ที่มีความแข็งแรงสูงแต่มีน้ำหนักเบา ทำให้น้ำหนักรวมของรถต่ำมากเมื่อเปรียบเทียบกับยานยนต์ทั่วไป

ถังเชื้อเพลิงของรถมีขนาดที่เล็กอย่างเหลือเชื่อ เพียง 30 มิลลิลิตร ซึ่งมีลักษณะคล้ายหลอดทดลองทางวิทยาศาสตร์ ด้วยปริมาณเชื้อเพลิงเล็กน้อยนี้ รถสามารถใช้งานได้ประมาณ 32 กิโลเมตรก่อนจำเป็นต้องเติมเชื้อเพลิงใหม่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรถออกแบบมาสำหรับการแข่งขัน การเติมเชื้อเพลิงบ่อยครั้งจึงไม่ถือว่าเป็นข้อจำกัดที่สำคัญ

Supermileage ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน Shell Eco-Marathon ซึ่งเป็นรายการแข่งขันที่เปิดโอกาสให้นักศึกษาจากทั่วโลกพัฒนารถยนต์ที่ใช้พลังงานน้อยที่สุด โดยเน้นการออกแบบทางวิศวกรรมและการทำงานที่มีประสิทธิภาพสูงสุด มากกว่าการนำไปใช้ในชีวิตประจำวัน

เพื่อให้บรรลุอัตราการประหยัดเชื้อเพลิงที่สูงถึง 3,452 กิโลเมตรต่อแกลลอน ทีมพัฒนาจากมหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง ได้ลบระบบและอุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นออกไปทั้งหมด โดยเหลือไว้เพียงส่วนประกอบพื้นฐานที่มีความจำเป็นสำหรับการขับเคลื่อนเท่านั้น

ด้านความเร็ว Supermileage มีความเร็วสูงสุดเพียง 37 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นความเร็วที่ค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับรถยนต์ทั่วไป แต่สิ่งนี้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์หลักของโครงการที่ให้ความสำคัญกับการประหยัดพลังงานมากกว่าความเร็ว

นอกจากนี้ ทีมงานได้กำหนดข้อจำกัดเข้มงวดเกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้ขับขี่ โดยบุคคลที่สามารถนั่งในรถ Supermileage ได้ต้องมีความสูงไม่เกิน 163 เซนติเมตร และน้ำหนักไม่เกิน 54 กิโลกรัม ข้อกำหนดนี้ทำเพื่อให้สอดคล้องกับการออกแบบที่เน้นความเบาและการประหยัดพลังงานสูงสุด

แม้ว่า Supermileage มีประสิทธิภาพด้านการประหยัดเชื้อเพลิงที่น่าประหลาดใจ แต่นักพัฒนาได้เน้นชัดเจนว่ารถคันนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้งานจริงบนถนนทั่วไป แต่เป็นรถทดลองวิศวกรรมที่มีจุดประสงค์พิสูจน์แนวคิดว่า แม้เครื่องยนต์สันดาปแบบเดิมก็สามารถบรรลุระดับการประหยัดพลังงานสุดขั้วได้ หากมีการออกแบบที่เหมาะสมและพิจารณาอย่างรอบคอบ