ประเทศไทยเตรียมตัวรับมือกับสังคมสูงวัยและการชะลอตัวทางเศรษฐกิจ

เศรษฐกิจไทยต้องเผชิญกับความท้าทายใหญ่หลวงจากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากร ซึ่งแตกต่างจากปัญหาเศรษฐกิจชั่วคราวในอดีต ตามที่กล่าวโดยนายพิพัฒน์ เหลืองนฤมิตชัย กรรมการผู้จัดการของบริษัทหลักทรัพย์เกียรตินาคินภัทร จำกัด (มหาชน) ในงานเสวนา "PROPERTY HACK 2026: Survival Ocean"

ปัญหาหลักคือการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประชากรสูงอายุขณะเดียวกับการลดลงของแรงงานวัยทำงาน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศ

แม้ว่าไทยได้ผ่านพ้นวิกฤตโควิด-19 แต่การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจยังไม่กลับมาถึงระดับเดิม ในปีที่ผ่านมาเศรษฐกิจขยายตัวเพียง 2.4% ซึ่งต่ำกว่าอัตราการเติบโตที่ 3-5% ในช่วงก่อนหน้านี้ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่าประเทศกำลังประสบข้อจำกัดจากการลดลงของแรงงานและความล่าช้าในการพัฒนาผลิตภาพเศรษฐกิจตามการเปลี่ยนแปลงของโลก

สถานการณ์ประชากรของไทยมีความเสี่ยงสูง โดยอัตราการเกิดปัจจุบันลดลงเหลือประมาณ 1.2 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งต่ำกว่าอัตราการตายอย่างมีนัยสำคัญ ผลมาจากจำนวนประชากรทั้งหมดของประเทศได้ผ่านจุดสูงสุดไปแล้ว และประชากรวัยทำงานเริ่มลดลงตั้งแต่ปี 2558

นายพิพัฒน์ เน้นว่า "หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญ เศรษฐกิจไทยจะค่อย ๆ เติบโตช้าลง เพราะแรงงานซึ่งเป็นเครื่องยนต์สำคัญของประเทศกำลังลดจำนวนลง"

ในช่วง 20-30 ปีข้างหน้า กลุ่มประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนจะเป็นเพียงผู้สูงอายุเท่านั้น ขณะที่กลุ่มเด็กและคนวัยทำงานจะสูญเสียไปเรื่อย ๆ สิ่งนี้จะมีผลกระทบต่อกำลังซื้อ รูปแบบการใช้จ่าย และทิศทางของการเติบโตของธุรกิจต่าง ๆ

ประสบการณ์จากญี่ปุ่น ซึ่งประสบปัญหาประชากรลดลงก่อนไทยเป็นช่วงเวลา นั้นให้บทเรียนที่มีค่า เมืองใหญ่ยังสามารถรักษาการเติบโตได้ แต่เมืองขนาดเล็กมีแนวโน้มที่จะสูญเสียประชากรและกิจกรรมเศรษฐกิจ

เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ นายพิพัฒน์ เห็นว่าทั้งภาคธุรกิจและผู้บริโภคต้องปรับตัวให้เข้ากับโลกใหม่ที่มีอัตราการเติบโตช้าลง ธุรกิจควรมุ่งเน้นไปที่ตลาดสุขภาพ เวลเนส และบริการต่าง ๆ สำหรับผู้สูงอายุ ขณะเดียวกันคนวัยทำงานต้องวางแผนการเงินและการออมระยะยาวให้มากขึ้น เพราะโครงสร้างเศรษฐกิจในอนาคตจะแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง