ลิงยิบรอลตาร์หันกินดินเพื่อรักษาปัญหาระบบย่อยอาหารจากขยะท่องเที่ยว

พบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจในดินแดนยิบรอลตาร์ของอังกฤษ เมื่อนักวิจัยค้นพบว่าฝูงลิงในพื้นที่มีพฤติกรรมการกินดินเพื่อแก้ไขปัญหาสุขภาพที่เกิดจากการบริโภคอาหารขยะ ปรากฏการณ์นี้ถูกมองว่าเป็นรูปแบบการรักษาตัวเองตามธรรมชาติของสัตว์ป่า

ลิงจำนวนประมาณ 230 ตัวในยิบรอลตาร์ ซึ่งเชื่อว่ามีต้นกำเนิดจากแอฟริกาเหนือ ถือเป็นสัญลักษณ์สำคัญของดินแดนขนาดเล็กนี้ที่มีประชากรราว 30,000 คน ตั้งอยู่ติดชายแดนตอนใต้ของสเปน ฝูงลิงนี้เป็นแหล่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากในแต่ละวัน

ปัญหาเริ่มเกิดขึ้นเมื่อนักท่องเที่ยวหลายคนเข้ามาใกล้ชิดและให้อาหารลิงตามสัญชาตญาณ ไม่ว่าจะเป็นขนม ขนมหวาน หรืออาหารแปรรูป แม้ว่าการกระทำนี้สร้างความสนุกสนาน แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเป็นพฤติกรรมที่เสี่ยงต่อสุขภาพของสัตว์ป่า และเปลี่ยนแปลงรูปแบบการกินตามธรรมชาติของพวกมัน

ผลจากการบริโภคอาหารจากมนุษย์ ลิงเริ่มมีพฤติกรรมแย่งอาหารจากนักท่องเที่ยว เช่น ไอศกรีม เค้ก และมันฝรั่งทอด รวมถึงคุ้ยขยะหรือรับอาหารโดยตรง ส่งผลให้ระบบการกินเปลี่ยนไปจากเดิมที่เน้นผลไม้ ผัก และเมล็ดพืช

ผลการศึกษาที่ดำเนินการระหว่างปี 2565 ถึง 2567 โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างออกซ์ฟอร์ด เคมบริดจ์ และปารีส-ซอร์บอนน์ พบว่าลิงมีพฤติกรรมกินดินในอัตราสูงผิดปกติ โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนที่นักท่องเที่ยวหนาแน่นที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกพฤติกรรมนี้ในฝูงลิงกลุ่มดังกล่าว

นักวิจัยอธิบายว่าพฤติกรรมดังกล่าวอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการรักษาตัวเองตามธรรมชาติ เนื่องจากอาหารขยะ เช่น ของหวาน มันฝรั่งทอด และผลิตภัณฑ์นม อาจทำให้ลิงมีปัญหาในระบบย่อยอาหาร จึงหันมากินดินเพื่อช่วยปรับสมดุลลำไส้

ผู้เชี่ยวชาญยังตั้งข้อสันนิษฐานว่าดินอาจมีจุลินทรีย์หรือสารบางอย่างที่ช่วยฟื้นฟูไมโครไบโอมในร่างกายของลิง นักวิทยาศาสตร์ย้ำว่าการค้นพบนี้อาจเป็นตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นผลกระทบของอาหารจากมนุษย์ต่อพฤติกรรมสัตว์ป่าในธรรมชาติอย่างชัดเจนที่สุดครั้งหนึ่ง