รัฐบาลเปลี่ยนท่าทีบอลโลก จากสัญญาดูฟรีมาเป็นการเลิกจ้าง

เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่รัฐบาลประกาศอย่างมั่นใจว่าประชาชนชาวไทยจะได้รับชมฟุตบอลโลกโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย แล้วปัจจุบันเจอสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง จากการเตรียมการอย่างเต็มไปด้วยความหวัง กลับกลายเป็นการถอยลงมาจากเป้าหมายเดิม

ปัญหาหลักที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ก็คือต้นทุนสิทธิการออกอากาศ ซึ่งสูงมากจนรัฐบาลยากที่จะอธิบายให้สาธารณชนเข้าใจ ตั้งแต่เริ่มต้นที่ 1,300 ล้านบาท เมื่อรวมภาษีและค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอื่นๆ เข้าไป ตัวเลขจึงพุ่งขึ้นไปกว่า 1,700 ล้านบาท

ในบริบทของเศรษฐกิจไทยที่ยังคงประสบความเดือดร้อน การใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อความบันเทิงชั่วคราวจึงดูเหมือนไม่เป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผล

นอกจากต้นทุนที่สูงแล้ว สถานการณ์ธุรกิจรอบการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ก็ไม่เอื้ออำนวยเหมือนในอดีต เนื่องจากเวลาในการแข่งขันตกในช่วงเวลากึ่งกลางคืนสำหรับผู้ชมชาวไทย สิ่งนี้ส่งผลให้โอกาสในการขายสิ่งโฆษณาและจัดกิจกรรมการตลาดลดลงมาก บริษัทเอกชนจึงไม่แสดงความสนใจเป็นผู้สนับสนุนเหมือนในครั้งที่ผ่านมา

เมื่อไม่มีเอกชนมาแบ่งเบาภาระ รัฐบาลจึงต้องเผชิญกับคำถามยากๆ ว่าจะหาเงินมาจากไหน

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือวิธีการสื่อสารของรัฐบาลที่ขาดความชัดเจนและการวางแผน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำตอบของนายกรัฐมนตรีที่ตอบโดยไม่ลังเล ว่า "ต้องฟรีสิ" เมื่อถูกถามว่าคนไทยจะได้ดูบอลโลกโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายหรือไม่

แม้ว่าคำตอบนี้ได้รับความเห็นชอบจากแฟนบอล แต่ในมุมมองทางธุรกิจ มันกลายเป็นการเปิดไพ่ให้เจ้าของสิทธิการออกอากาศทราบอย่างชัดเจนว่า รัฐบาลไทยมีความสนใจอย่างแรง ซึ่งส่งผลให้อำนาจต่อรองของรัฐบาลอ่อนลงไป

ผลสุดท้ายก็คือราคาที่เพิ่มขึ้นจนกระทั่งรัฐบาลเริ่มสั่งสอนตัวเอง เพราะเมื่อคำนวณต้นทุนและประโยชน์ที่ได้ไม่สมดุลกัน

ขณะเดียวกัน เสียงวิจารณ์ในสังคมก็ลุกโชนขึ้นมา โดยชี้ให้เห็นว่าหากนำเงิน 1,700 ล้านบาทนั้นไปใช้เพื่อพัฒนาฟุตบอลเยาวชนไทย สนับสนุนลีกระดับภูมิภาค อาจสร้างคุณประโยชน์ที่ยั่งยืนได้มากกว่า

ดังนั้น รัฐบาลจึงอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากระหว่าง "การเก็บคะแนนความนิยม" กับ "การประเมินความคุ้มค่า"

ด้านหนึ่ง ฟุตบอลโลกคือแหล่งความสุขของผู้ชม แต่ด้านอื่น มันเป็นเงินจำนวนมหาศาลที่ต้องให้คำตอบแก่สาธารณชน

หากรัฐบาลตัดสินใจยกเลิกแผนซื้อสิทธิการออกอากาศฟุตบอลโลก นายกรัฐมนตรีอนุทินอาจจะเสียหน้าไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ประเทศกำลังเผชิญกับความท้าทายทางเศรษฐกิจที่รุนแรง ผู้ชมฟุตบอลส่วนใหญ่ แม้ว่าอาจรู้สึกผิดหวังบ้าง แต่ก็น่าจะเข้าใจและยอมรับเหตุผลได้