การรับประทานผักของแม่ระหว่างตั้งครรภ์อาจส่งผลให้ลูกยอมรับผักได้ง่ายขึ้น

การศึกษาวิทยาศาสตร์ล่าสุดเปิดเผยว่าการยอมรับผักของเด็กอาจเริ่มต้นมาตั้งแต่ก่อนเกิด ไม่ใช่เมื่อเริ่มหัดกินอาหารเสริมตามความเข้าใจของหลายคน

งานวิจัยจากสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่าทารกในครรภ์มีความสามารถในการรับรู้กลิ่นและรสชาติของอาหารที่แม่บริโภค การสัมผัสซ้ำ ๆ กับกลิ่นผักในระหว่างตั้งครรภ์อาจส่งผลต่อการยอมรับรสชาตินั้นเมื่อเด็กเติบโต ซึ่งหมายความว่าคุณแม่สามารถมีอิทธิพลต่อความชอบอาหารของลูกได้ก่อนที่จะเกิดการปฏิเสธและการไม่ยอมรับอาหาร

มหาวิทยาลัยเดอแรมในสหราชอาณาจักรดำเนินการศึกษาติดตามทารกในครรภ์ตั้งแต่อายุ 32 ถึง 36 สัปดาห์ โดยใช้อัลตราซาวด์เพื่อสังเกตการณ์ปฏิกิริยาของทารก ผลการศึกษาพบว่าทารกแสดงสีหน้าแตกต่างกันอย่างชัดเจนเมื่อแม่รับประทานแครอตที่ไม่ขมเทียบกับคะน้าที่มีรสขม โดยทารกแสดงสีหน้าเหมือนยิ้มต่อกลิ่นแครอต แต่แสดงสีหน้าไม่พอใจต่อกลิ่นคะน้า

ปฏิกิริยาทางสีหน้าเหล่านี้ยังคงมีผลต่อเนื่องหลังจากเกิด นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามเด็กกลุ่มเดียวกันเมื่ออายุ 3 ขวบ และตีพิมพ์ผลการศึกษาในวารสาร Developmental Psychobiology ผลการศึกษาแสดงว่าเด็กที่เคยสัมผัสกลิ่นผักตั้งแต่ในครรภ์แสดงสีหน้าเชิงลบลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อได้รับกลิ่นเดียวกันในวัย 3 ขวบ สิ่งนี้สะท้อนถึงความคุ้นเคยที่ก่อตัวขึ้นมาก่อนการเกิด

ประสบการณ์ด้านรสชาติและกลิ่นในระหว่างช่วงปลายของการตั้งครรภ์สามารถสร้าง "ความจำด้านรสชาติ" ที่ยาวนานและส่งผลต่อพฤติกรรมการยอมรับอาหารของเด็กไปหลายปีหลังจากเกิด

ข้อมูลจากสหรัฐอเมริกาแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของปัญหานี้ โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) รายงานว่าเด็กอายุ 1 ถึง 5 ปีเกือบครึ่งหนึ่ง คิดเป็นประมาณ 49% ไม่ได้บริโภคผักเป็นประจำทุกวัน ซึ่งถือเป็นความท้าทายสำคัญสำหรับผู้ปกครองในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังคงเน้นย้ำถึงความจำเป็นของการศึกษาเพิ่มเติม เพื่อตรวจสอบว่าการได้รับสัมผัสผักตั้งแต่ในครรภ์สามารถช่วยเพิ่มปริมาณการบริโภคผักในระยะยาวได้มากน้อยเพียงใด โดยเฉพาะในช่วงวัยเด็กที่เป็นช่วงท้าทายของพ่อแม่ในการสร้างนิสัยการรับประทานอาหารที่ดี