จีนปล่อยยานสำรวจอวกาศ เฉินโจว-23 พาลูกเรือ 3 คนไปสถานีอวกาศเทียนกง

จิ่วฉวน ประเทศจีน — วันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคม 2566 จีนส่งลูกเรือ 3 คนขึ้นไปยังสถานีอวกาศเทียนกงเพื่อดำเนินภารกิจที่คาดว่าจะสร้างสถิติการอยู่ในอวกาศนานถึงหนึ่งปีของประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของจีนที่มุ่งลงจอดบนดวงจันทร์ก่อนปี 2573

ยาน Shenzhou-23 ปล่อยตัวเวลา 23:08 ตามเวลาปักกิ่ง หรือ 15:08 ตามเวลามาตรฐานกรีนิช จากศูนย์ปล่อยยานดาวเทียมจิ่วฉวนในทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจีน โดยใช้จรวดแบบยาวมาร์ช-2F ตามรายงานจากสำนักข่าวซินหัวของจีนและรอยเตอร์ส

ลูกเรือประกอบด้วยผู้บัญชาการภารกิจ จู หยางจู นักบินจางจือยวน และผู้เชี่ยวชาญด้านเพย์โหลด หลี่เจียอิง หรือที่รู้จักในภาษาจีนกวางตุ้งว่า ไล่ กากเยี่ยง ตามรายงานของรอยเตอร์ส หลี่เป็นอดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจฮ่องกงและเป็นอาสตรอนอตคนแรกจากฮ่องกงที่เข้าร่วมภารกิจอวกาศของจีน สำนักข่าว AP ระบุชื่อเธอว่า ไล่ กากเยี่ยง โดยหมายเหตุว่าเจ้าหน้าที่จีนใช้ชื่อ หลี่เจียอิง ตามการเขียนชื่อแบบแมนดารินของเธอ

อาสตรอนอตคนใดคนหนึ่งในสามคนจะอยู่ในสถานีเทียนกงเป็นระยะเวลาประมาณหนึ่งปี ซึ่งจะสร้างสถิติใหม่ของจีนและช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาผลกระทบของการอยู่ในอวกาศระยะยาวต่อร่างกายมนุษย์ รวมถึงการสัมผัสรังสี การสูญเสียความหนาแน่นของกระดูก และความเครียดทางจิตใจ ตามรายงานของรอยเตอร์ส นักบินที่ได้รับเลือกให้อยู่นานจะถูกพิจารณาตัดสินภายหลังขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของภารกิจ

ตั้งแต่ปี 2564 จีนได้ปล่อยลูกเรือเฉินโจว 3 คนไปยังเทียนกงเป็นประจำเพื่อดำเนินภารกิจที่ใช้เวลาประมาณหกเดือน ตามข้อมูลของสำนักข่าวซินหัว ลูกเรือเฉินโจว-23 คาดว่าจะดำเนินโครงการวิทยาศาสตร์และการประยุกต์ใช้มากกว่า 100 โครงการ ซึ่งครอบคลุมด้านวิทยาศาสตร์ชีวิตในอวกาศ การแพทย์อวกาศ วัสดุศาสตร์ และฟิสิกส์ในสภาพไร้น้ำหนัก

สำนักข่าวซินหัวยังรายงานว่าภารกิจนี้จะทดสอบขั้นตอนการเข้าจอดอัตโนมัติและรวดเร็วครั้งแรกของจีนกับโมดูลแกนกลางของเทียนกง ซึ่งถือเป็นความสามารถที่สำคัญสำหรับปฏิบัติการจันทรฉายในอนาคตและภารกิจในวงโคจรที่ซับซ้อนมากขึ้น

การปล่อยยานนี้เกิดขึ้นในขณะที่จีนและสหรัฐอเมริกาหมุนเวียนขยายโครงการสำรวจดวงจันทร์ที่แข่งขันกัน จีนได้ประกาศว่าเป้าหมายคือลงจอดบนดวงจันทร์ก่อนปี 2573 และวางแผนจะสร้างฐานวิจัยถาวรบนดวงจันทร์กับรัสเซียภายในปี 2578 ตามรายงานของรอยเตอร์ส เบจิ้งได้ทดสอบอุปกรณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเป้าหมายเหล่านี้ รวมถึงจรวดยกของหนัก ยาวมาร์ช-10 ยานอวกาศเมิงโจว และยานลงจอดลัญเยว

ในขณะเดียวกัน ناซา ระบุว่าโครงการอาร์เทมิสของตนมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งอาสตรอนอตกลับไปยังดวงจันทร์และสร้างการมีอยู่ในระยะยาวบนดวงจันทร์เป็นการเตรียมการสำหรับภารกิจมนุษย์ในอนาคตไปยังดาวอังคาร ناซา ได้อธิบายว่าอาร์เทมิส II เป็นการบินทดสอบเครื่องมือสำรวจอวกาศลึกครั้งแรกของตนก่อนภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ในภายหลัง

จีนยังไม่ได้ดำเนินการลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยมนุษย์ แต่ได้บรรลุเป้าหมายสำคัญหลายประการด้วยหุ่นยนต์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2567 จีนกลายเป็นประเทศแรกที่นำตัวอย่างกลับมาจากด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งนักวิเคราะห์อวกาศมองว่าเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสำรวจอวกาศลึกที่เพิ่มขึ้นของประเทศ

รอยเตอร์สรายงานว่าภารกิจเฉินโจว-23 เกิดขึ้นหลังจากการหยุดชะงักในโครงการสถานีอวกาศของจีน การปล่อยตัวของเฉินโจว-22 ที่ผ่านมาได้ถูกเลื่อนเวลาไปข้างหน้าเนื่องจากยานเฉินโจว-20 ได้รับความเสียหายจากเศษซากอวกาศในวงโคจร ซึ่งจำเป็นต้องใช้ยานอื่นเพื่อส่งอาสตรอนอต 3 คนกลับมายังโลกอย่างปลอดภัย

ภารกิจเทียนกงระยะยาวคาดว่าจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจีน เกี่ยวกับวิธีการทำงานของอาสตรอนอต ยานอวกาศ และระบบสนับสนุนระหว่างการอยู่ในอวกาศนานขึ้น เพื่อให้เบจิ้งเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจบิน ที่มีความทะเยอทะยานมากขึ้นนอกเหนือจากวงโคจรต่ำของโลก